Alexander Zverev bit će 30. muškarac koji je zauzeo prvo mjesto ATP ljestvice, a završit će sezonu 2026. kao svjetski broj jedan nakon što je Carlos Alcaraz neočekivano izgubio na Masters turniru u Šangaju.
Njemački tenisač bio je na putu da se popne iznad trenutačnog prvog igrača svijeta Jannika Sinnera, koji je zbog ozljede koljena isključen iz igre do kraja godine. Alcaraz je i dalje imao matematičku šansu da zaustavi Zverева, sve dok ga u trećem kolu u ponedjeljak nije svladao Belgijanac Zizou Bergs rezultatom 7:5, 7:6 (7:4).
„Za mene je ovo fantastična sezona. Znati da ću godinu završiti na vrhu ljestvice jednostavno je san koji je postao stvarnost“, rekao je Zverev.
Nakon što je izgubio tri finala Grand Slam turnira, Zverev je u lipnju osvojio French Open, svoj prvi naslov na Grand Slam turnirima, a zatim je prošlog mjeseca pobijedio i na US Openu. 29-godišnjak je iskoristio zdravstvene probleme Španjolca Alcaraza i Talijana Sinnera, dvojca koji je dominirao ATP turom u prethodne dvije sezone, i postao najbolji igrač svijeta.
Zverev ne može prestići Sinnera prije 2. studenoga.
Postat će prvi njemački muškarac koji završava godinu kao broj jedan i najstariji igrač koji je to ostvario prvi put.
Nakon teške ozljede gležnja u polufinalu French Opena 2022., zbog koje je bio izvan igre sedam mjeseci, Zverev se vratio u sam vrh tenisa i od ožujka 2024. neprekidno je među prva četiri igrača na ljestvici.
„Uloženo je toliko rada i truda u ostvarenje ovog cilja, pogotovo nakon povratka od ozljede gležnja. Radujem se što ću sezonu završiti na pravi način“, dodao je.
Analiza: Kako je Zverev ostvario nemoguću misiju
Na početku godine činilo se nezamislivim da bi itko osim Sinnera ili Alcaraza završio sezonu kao prvi igrač svijeta.
Prije 2026. Alcaraz je vodio na ljestvici s 12.050 bodova, a Sinner ga je slijedio s 11.500.
Dominacija tog dvojca, koji je između sebe podijelio svih osam Grand Slam naslova u 2024. i 2025., vidjela se i po ogromnoj razlici u odnosu na ostatak konkurencije.
Zverev, treći na ljestvici, imao je 5.110 bodova, što je brojčano bliže igraču na 2.221. mjestu nego prvoplasiranim tenisačima.
No, kako sezona ulazi u završnicu, Zverev je ostvario ono što su mnogi smatrali nemogućim.
Nema sumnje da je Zverev profitirao od toga što su Sinner i Alcaraz velik dio sezone propustili zbog ozljeda, pa je osvojio French Open i US Open bez barem jednog od njih dvojice.
Oba njegova velika uspjeha ostvarena su bez susreta sa Sinnerom ili Alcarazom, a nije igrao protiv nijednog tenisača iz prvih deset dok nije u finalu u New Yorku pobijedio Bena Sheltona.
Zverev je rekao da „možda ne bi“ bio najbolji igrač na svijetu da su oba rivala „zdrava i na vrhuncu forme“.
Ipak, kako kaže stara izreka, možeš pobijediti samo onoga tko ti je pred nosem.
Upravo to je Zverev i učinio te je ostvario najbolju sezonu u karijeri, koja je prijetila da neće ispuniti visoka očekivanja postavljena otkako se pojavio kao tinejdžerski talent.
Alcaraz: „Trenutačno mi se u glavi javljaju sve negativne misli“
Alcaraz je napredovao nakon povratka od ozljede zgloba, zbog koje je gotovo pet mjeseci bio izvan tura, no ovaj poraz podsjeća da povratak nakon tako duge pauze nije jednostavan.
Sedmostruki pobjednik Grand Slam turnira nije bio na razini na kojoj je igrao kada je prošlog tjedna osvojio Japan Open, a napravio je niz neuobičajenih pogrešaka.
„Danas nisam dobro igrao. Nisam se osjećao dobro“, rekao je Alcaraz, koji je pohvalio 39. rangiranog Bergsa za snažan servis i iskorištavanje prilika.
„Trenutačno mi se u glavi javljaju sve negativne misli, a nijedna pozitivna, ali mislim da ću kasnije shvatiti dobre stvari.“
Bergs, koji je pokazao veliku smirenost i uspio zatvoriti najveću pobjedu u karijeri, u osmini finala igra protiv Amerikanca Tommyja Paula.
Zverev je i dalje u igri kao jedan od samo tri nosioca među prvih osam koji su ostali u turniru, uz kanadskog Felixa Auger-Aliassimea i ruskog Daniila Medvedeva.